如果您拥有多台计算机，则很可能已经有一个网络。
如今，大多数宽带服务提供商都在使用具有新连接的路由器。 通常，它的背面有四个插槽，这意味着您最多可以同时将四台计算机连接到Internet，而无需添加任何其他硬件。 将第二台计算机连接到路由器后，您将拥有一个自己的小型网络。 对于大多数人来说，下一步的逻辑步骤是将支持网络的打印机插入路由器，以便他们可以从网络上的任何计算机上进行打印。
这种网络称为对等网络，因为其上的所有计算机都是对等的，它们之间没有任何一个比其他计算机更重要。 不幸的是，这就是许多小型网络停止增长功能的地方。 除了共享Internet连接和打印机外，没有什么进展。 但是，利用网络您还可以做更多的事情。
可以从网络上的任何其他计算机访问对等网络上的计算机上的数据。 这开辟了许多可能性。 您可以将重要数据备份到另一台计算机的硬盘上，例如，以防止磁盘崩溃。
要在计算机之间共享数据，您必须执行两个步骤：
- 使文件夹可共享
- 向他人授予对共享文件夹的访问权限
第一步很容易。 在Windows资源管理器中调出驱动器文件夹的属性，单击“ 共享”选项卡，然后选择“ 共享此文件夹”选项。
授予其他人访问权限有些棘手。 如果要让Joe共享计算机上的文件夹，Joe也必须在计算机上也有一个帐户。 为他创建一个文件夹后，他可以在他的计算机上“网上邻居”中看到共享文件夹。 当他单击它时，您的计算机将要求他输入密码，因为它不知道Joe与在您的计算机上拥有帐户的Joe相同。 然后，Joe可以输入他的用户ID和密码来对您的计算机进行身份验证。 通过身份验证后，他可以像使用自己的计算机一样使用您计算机上的文件夹。
如果使用Windows称为传递身份验证的功能，则身份验证可以是无缝的。 诀窍是在您的计算机上以及在他自己的计算机上使用相同的用户ID /密码组合为Joe帐户。 如果满足此条件，则当Joe单击共享文件夹时，他计算机上的Windows会将他的身份验证信息传递给您计算机上的Windows。 您的计算机将对其进行验证，并允许Joe在不弹出身份验证对话框的情况下访问该文件夹。
这样共享数据总比完全不能共享要好，但是这种方案有两个问题：
- 当Joe要访问共享文件夹时，必须打开计算机电源
- Joe每次在计算机上更改密码时，都必须记住也要在您的密码上进行更改。
您可能会说“大不了”，“我们可以轻松地进行管理。” 你会是对的。 但只有您和Joe是共享网络上数据的唯一人员，并且您共享一个文件夹。 如果您有十个人，十台计算机和40个共享文件夹，那么您将在电费账单上花很多钱，而乔将不得不整日更改密码。
如果所有身份验证信息都可以存储在远离所有计算机的位置，这样乔就可以做一些有用的工作，而不用三百次更改密码，那不是很好吗？ 为何不将共享文件夹与身份验证信息放在同一位置，以使您不必始终保持所有计算机运行？
确实存在这样的解决方案。 它称为服务器。 服务器是一台特殊的计算机，可以满足来自其他计算机的请求。 将服务器添加到网络并委托认证责任后，您的网络将从对等网络转换为客户端/服务器网络。
服务器仅在被询问时提供服务。 服务器可以提供各种服务。 大型网络通常具有许多服务器。 每个服务器通常专用于提供单个服务。 提供文件共享功能的服务器称为文件服务器。 那些提供服务器网页的服务器称为Web服务器，那些提供身份验证服务的服务器称为域控制器。 还有更多。 在通常在家庭或小型企业环境中发现的较小网络中，单个物理服务器执行其中的一些职责。
服务器需要特殊的操作系统，这些操作系统经过优化后可提供服务，而不是交互式服务单个用户。 与在桌面上安装Windows相比，它们的安装和配置困难得多。
如果您在技术上面临挑战，则可能需要专业服务来安装服务器并在服务器周围建立网络。 另一方面，如果您认为自己是高级用户，则可以使用易于安装的服务器操作系统（例如Windows Small Business Server 2003）自己安装服务器。
Windows Small Business Server 2003执行多项职责，其中包括：
- 认证方式
- 网络安全
- 服务数据库查询
- 托管Web服务器
- 托管电子邮件服务器
- 文件共享服务
并非每个小企业都需要一台服务器，但是如果您发现您和您的同事花了大量时间查找和交换文档，那么服务器可能就是医生所订购的。
